PHP 于1994年由Rasmus Lerdorf創建,剛剛開(kāi)始隻是一個簡單的用Perl語言編寫的程序,用來統計他自己網站的訪問者。後(hòu)來又用C語言重新編寫,包括可以訪問數據庫。在1995年以Personal Home Page Tools (PHP Tools) 開(kāi)始對(duì)外發(fā)表第一個版本,Lerdorf寫了一些介紹此程序的文檔,并且發(fā)布了PHP1.0。在這(zhè)早期的版本中,提供了訪客留言本、訪客計數器等簡單的功能(néng)。以後(hòu)越來越多的網站使用了PHP,并且強烈要求增加一些特性,比如循環語句和數組變量等等,在新的成(chéng)員加入開(kāi)發(fā)行列之後(hòu),在1995年中,PHP2.0發(fā)布了。第二版定名爲PHP/FI(Form Interpreter)。PHP/FI加入了對(duì)mySQL的支持,從此建立了PHP在動态網頁開(kāi)發(fā)上的地位。到了1996年底,有15000個網站使用 PHP/FI;1997年中,使用PHP/FI的網站數字超過(guò)五萬個。而在1997年中,開(kāi)始了第三版的開(kāi)發(fā)計劃,開(kāi)發(fā)小組加入了Zeev Suraski 及 Andi Gutmans,而第三版就定名爲PHP3。2000年,PHP4.0又問世了,其中增加了許多新的特性。
PHP 的簡稱原本爲 Personal Home Page,是Rasmus Lerdorf 爲了要維護個人網頁,而用c語言開(kāi)發(fā)的一些CGI工具程序集,來取代原先使用的 Perl 程序。這(zhè)些工具程序用來顯示 Rasmus Lerdorf的個人履曆,以及統計網頁流量。他將(jiāng)這(zhè)些程序和一些表單直譯器整合起(qǐ)來,稱爲 PHP/FI。PHP/FI 可以和數據庫連接,産生簡單的動态網頁程序。Rasmus Lerdorf 在1995年6月8日將(jiāng) PHP/FI 公開(kāi)釋出,希望可以透過(guò)社群來加速程序開(kāi)發(fā)與尋找錯誤。這(zhè)個釋出的版本命名爲 PHP 2,已經(jīng)有今日 PHP 的一些雛型,像是類似 Perl 的變量命名方式、表單處理功能(néng)、以及嵌入到 HTML 中執行的能(néng)力。程序語法上也類似 Perl,有較多的限制,不過(guò)更簡單、更有彈性。
在1997年,任職于 Technion IIT 公司的兩(liǎng)個以色列程序設計師:Zeev Suraski 和 Andi Gutmans,重寫了 PHP 的剖析器,成(chéng)爲 PHP 3 的基礎,而 PHP 也在這(zhè)個時候改稱爲PHP: Hypertext Preprocessor。經(jīng)過(guò)幾個月測試,開(kāi)發(fā)團隊在1997年11月釋出了 PHP/FI 2,随後(hòu)就開(kāi)始 PHP 3 的開(kāi)放測試。Zeev Suraski 和 Andi Gutmans 在PHP 3 釋出後(hòu)開(kāi)始改寫PHP PHP 的核心,這(zhè)個在1999年釋出的剖析器稱爲 Zend Engine,他們也在以色列的 Ramat Gan 成(chéng)立了Zend Technologies 來管理 PHP 的開(kāi)發(fā)。
在2000年5月22日,以Zend Engine 1.0爲基礎的PHP 4正式釋出,2004年7月13日則釋出了PHP 5,PHP 5則使用了第二代的Zend Engine。PHP包含了許多新特色,像是強化的面(miàn)向(xiàng)對(duì)象功能(néng)、引入PDO(PHP Data Objects,一個存取數據庫的延伸函數庫)、以及許多效能(néng)上的增強。目前PHP 4已經(jīng)不會繼續更新,以鼓勵用戶轉移到PHP 5。
2012年PHP 5成(chéng)爲了PHP唯一的有在開(kāi)發(fā)的PHP版本。將(jiāng)來的PHP 5.3將(jiāng)會加入Late static binding和一些其他的功能(néng)強化。PHP 6 的開(kāi)發(fā)也正在進(jìn)行中,主要的改進(jìn)有移除register_globals、magic quotes 和 Safe mode的功能(néng)。